一百年前的大火催生了工人权利
编者手记：史蒂芬—一位作家，历史学家和新劳动者论坛的编辑。他的第一本书《Labor Will Rule: Sidney Hillman and the Rise of American Labor》获得了飞利浦—塔夫脱奖劳动力史上最佳书籍奖。他是纽约大学的客座教授。
《纽约客》杂志报道——本周五的三角女衫大火事件一百周年纪念日让拼尽全力减少全州的雇工们集体协议权利的威斯康辛州以及其他处于工业中心地带的州的立法者们推上了风口浪尖。
1911年3月25日发生于纽约市三角区的大火使146人遇难，主要遇难者为女性，而且主要是年轻的移民女性。有些还只是14到15岁的女孩。这场大火发生于工厂的高层楼房，由于其太高，当时的消防梯根本无法到达。聚集在下方街道上的人们都只能惊恐地看着男人们和女人们为了不被窜起的火苗烧死而跳楼摔死。
这一切在半小时之内就结束了，但是那一天发生的事件却永久地印在了这个城市以及这个国家的集体记忆中。纽约市的市民在惊诧的同时更是感到很悲伤。数十万人于26日聚集到皮尔街上列队行走于临时的棺材后面，这就是后来为人所知的“痛苦之街”。几天之后，进三十五万人出动在下曼哈顿区进行游行，以发泄他们的愤怒，表达他们认为像这样的悲剧永远不应该再次发生的决心。
事实上，这场悲剧并不是一场自然灾害而是一场人为的事件，同时是那个年代自由资本主义压榨劳工的令人发指的典型。在当时避免或者杜绝此类火灾的技术，如喷水系统，防火墙，火警安全和警报系统都已经具备了。此外，由于三角区有许多其他的工业工作区，火灾在以前就曾经发生过。但是却没有当地的，州际的或者联合的法律要求必须安装这些安全装置，而且安全议定书也没有相关条例。而诸如三角女衫工厂的所有者这类的工厂主又都不想花这个钱。
那天很多孩子们会死去是因为当时并没有阻止使用这样的童工的法律和公共机构存在。也没有相应的法律惩处其他的涉及工时、工资、工作条件等过度虐待劳工的行为。在当时过度使用劳工在整个美国工业界都很普遍。
在大火中有这么多的遇难者的一个原因是工厂主锁上了一个出口的大门。他们这样做是为了防止他们的工人窃取所制上衣及原料。而据公开的权威资料表明这些工人们的平均收入极度不足，一年在800美元到900美元之间，而这远远不足以使一个有三四口人的家庭体面的想存活。当时并没有法律规定最低工资。
最重要的是，三角工厂的所有者强硬地反对他们的雇员们团结的努力。在一本被广泛认为准确解释了那个时代的名为《三角：那场大火改变了美国》的书中，历史学家大卫—冯描述了三角女衫工厂的所有者们用间谍、流氓和公司组织来威胁恐吓那些组织起来并在大火发生一年多以前举行罢工的工人们。尽管这场罢工迫使工厂所有主们提高了一点工资，降低了一点工时，但当面对工人们要简历服装工人的工会时，他们却一点也不让步。
像其他的生产厂家一样，三角女衫工厂的所有者们采取一种工业独裁统治。而在当时也没有法律可以保障工人们组织起来并进行集体协商的基本权益，同时也没有政府机构来阻止雇主进行后来被称为“不公正的劳工实践”的活动（比如炮制黑名单或者仅以有的人联合表示其同情心就解雇他们）。
事实上工人们在工厂里对于那些制定可以决定他们命运的至关重要的场合里几乎没有发言权。如果他们有发言权的话，有关安全的事件，尤其是关于其公司历史上的火灾得以优先考虑的话，这些就不成问题了。三角女衫大火事件之所以印在公众记忆里如此之深的一个原因是它标志着美国公众生活的分水岭。在这场大火之前，形势是这样的：没有人可以对于其所看到的事做一点什么。也没有任何组织、政府机构、法律条例去组织雇主们做其想做的事情。工厂车间是一个由私有财产圣神不可侵犯这一观点与公众检查相隔绝的黑盒子。而在那场大火之后，一切都改变了。
纽约州立法机构建立了一个工厂监察委员会，旨在揭露在制衣业和其他工业中存在的对身体健康和安全有威胁的隐患，并且一些发布的法律以及条例也会极大地减少工业中的伤亡发生率。
相似的措施在其他的工业州中也得以实施。有关工人们的薪酬的法案已经通过，而且残疾保险也已经为人所习以为常。政府还特别设立了办事处来检查女工和童工的使用情况。
最终，富兰克林—罗斯福总统的新政通过了《公平劳动标准法案》，它规定了美国的国家最低工资，最高工时并宣布雇佣童工为不合法。《新政瓦格纳法案》以法律形式注明了工人们组建工会和参加集体协议的权利。这些以及其他的改革使自由市场的资本主义变得民主化和文明化。
这有不得不让我们威斯康辛州的麦迪逊了。的确，没有人会提议废除《公平劳动标准法案》或者废止健康和安全条例。当然，去除二十世纪美国民主事业中的一个巨大成就从而剥夺工人们进行集体协议的权利则无疑是在进行倒退历史的危险举措。
致使那146名男人们和女人们死去的部分原因是他们决定自己基本工作生活条件的发言权被拒绝了。他们的死则由于这换起了公众逐步明白这样的一项权利是攸关生命、死亡和人类尊严的而得到了补偿。
如果我们又再次倒退回到那个黑暗的年代，即使只是部分回到，这也是另一场悲剧和对死去的那些人的记忆的侮辱。 我们国家的安全生产事故不算少，可是涉及工人权利的方面进步就不大了。
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